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Erva com rizoma de até 3,5 m de altura. Folhas de até 90 cm de comprimento, 20 cm de largura, flores vermelhas com margem amarela.

Etlingera elatior é nativa da Indonésia, atualmente distribuindo-se em toda a faixa tropical.

Segundo a crença popular, as espampanantes flores cor-de-rosa são usadas em arranjos florais, enquanto que os botões da flor são um ingrediente importante no prato Nonya laksa. No Norte de Sumatra, os botões da flor são usados num prato chamado arsik ikan mas (carpas condimentadas com pimenta em grão). Na Malásia é conhecida por bunga kantan, os pedúnculos da inflorescência são cortados e adicionados a potes laksa (vários tipos de caril ou sopas feitas com macarrão de arroz). Na Indonésia é conhecida como bunga kecombrang ou honje, na Tailândia como kaalaa. Em Batak Karo é conhecida como asam cekala (asam significa azedo), e os botões da flor, mas mais importante, as vagens de sementes maduras, que são empacotadas com pequenas sementes pretas, são um ingrediente essencial da versão Karo de sayur asam, e são indicadas para cozinhar peixe fresco.